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Résumé
Bien avant le mur de glace, les Européens croyaient à un autre « au-delà » : un grand continent austral, la Terra Australis Incognita, censé équilibrer les terres du nord. Aristote et Ptolémée en avaient esquissé l'idée, Gerardus Mercator et Abraham Ortelius l'ont dessiné au XVIe siècle comme une vaste masse polaire, et en 1767 encore Alexander Dalrymple le défendait, en estimant sa population à plus de 50 millions d'habitants.
Cette feuille retrace la façon dont l'exploration du sud a tranché la question. Cook franchit le cercle polaire le 17 janvier 1773 et descend jusqu'à 71°10' Sud en 1774 ; en parcourant la plupart des endroits où l'on plaçait le continent, il montre qu'aucune terre australe habitable n'existe sous les latitudes tempérées, et on lui attribue d'avoir prouvé que la Terra Australis Incognita était un mythe. En janvier 1820, Bellingshausen et Lazarev aperçoivent le vrai continent polaire, bien plus petit et plus froid que le continent légendaire. Flinders réserve ensuite l'ancien nom au continent qu'il a cartographié, l'Australie.
L'épisode éclaire l'histoire du mur de glace. Les cartes de terres australes ont jadis été dessinées de bonne foi par raisonnement, puis corrigées par les voyages, alors que les récits actuels reposent sur une carte de fiction et sur des histoires qu'aucune expédition n'a confirmées.
Faits vérifiés
- Fait vérifié
L'idée d'une terre australe inconnue est ancienne : Aristote pensait que les continents de l'hémisphère Nord devaient être équilibrés par une masse de terre inconnue dans l'hémisphère Sud, et Ptolémée croyait l'océan Indien fermé au sud par des terres.
- Terra Australis, Wikipedia
Aristotle hypothesised that the continents of the Northern Hemisphere must be balanced out by an unknown landmass in the Southern Hemisphere
- La découverte de l'Australie et le mythe de la Terre australe inconnue, Futura Sciences, 27 septembre 2018
une symétrie des masses territoriales entre les deux hémisphères Nord et Sud
- Terra Australis, Wikipedia
- Fait vérifié
Au XVIe siècle, les cartographes dessinent cette terre comme un immense continent autour du pôle Sud : Gerardus Mercator croyait à un grand continent austral par raisonnement cosmographique, et la carte du monde d'Abraham Ortelius (1570) le nomme Terra Australis Nondum Cognita, « la terre australe pas encore connue ».
- Terra Australis, Wikipedia
Gerardus Mercator believed in the existence of a large Southern continent on the basis of cosmographic reasoning
- Terra Australis, Wikipedia
- Fait vérifié
Aussi tard qu'en 1767, le géographe Alexander Dalrymple plaidait pour le continent austral, écrivant que le nombre de ses habitants dépassait probablement 50 millions.
- Terra Australis, Wikipedia
The number of inhabitants in the Southern Continent is probably more than 50 millions
- Terra Australis, Wikipedia
- Fait vérifié
Le 17 janvier 1773, la Resolution de James Cook est le premier navire à franchir le cercle polaire antarctique ; la troisième et dernière traversée, le 3 février 1774, est la plus australe, à 71°10' Sud.
- Second voyage of James Cook, Wikipedia
On 17 January 1773, Resolution was the first ship to venture south of the Antarctic Circle
- Second voyage of James Cook, Wikipedia
- Fait vérifié
Les grands balayages de Cook dans le Pacifique montrent qu'il n'existe aucune Terra Australis sous les latitudes tempérées ; Cook a prouvé que la Terra Australis Incognita était un mythe, conclusion que Futura Sciences résume comme la non-existence claire de la terre australe mythique.
- Second voyage of James Cook, Wikipedia
Cook proved the Terra Australis Incognita to be a myth
- La découverte de l'Australie et le mythe de la Terre australe inconnue, Futura Sciences, 27 septembre 2018
Et son rapport conclut clairement sur la non-existence de la mythique
- Second voyage of James Cook, Wikipedia
- Fait vérifié
En janvier 1820, l'expédition russe de Bellingshausen et Lazarev franchit le cercle polaire le 26 et, le 27 janvier (nouveau style), découvre le continent antarctique.
- Fabian Gottlieb von Bellingshausen, Wikipedia
On 27 January, the expedition discovered the Antarctic mainland
- Fabian Gottlieb von Bellingshausen, Wikipedia
- Fait vérifié
Matthew Flinders conclut que la Terra Australis imaginée par Aristote et Ptolémée n'existait pas et proposa le nom « Australia » pour la terre qu'il avait cartographiée, ce qui fit passer l'ancien nom au continent réel.
- Terra Australis, Wikipedia
Flinders had concluded that the Terra Australis as hypothesised by Aristotle and Ptolemy did not exist
- Terra Australis, Wikipedia