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La lecture des cartographes : Colomb et la Terra Australis

Ce que les historiens de la cartographie disent y trouver : une carte perdue de Colomb et un continent austral imaginé.

Grande carte du monde du XVIe siècle avec une vaste masse de terre dessinée autour du pôle sud.
Carte du monde de Gerardus Mercator (1569) : comme les cartes antérieures, elle dessine un vaste continent austral hypothétique que personne n'avait visité. Gerardus Mercator · domaine public · Wikimedia Commons

Résumé

Les historiens de la cartographie lisent la carte de Piri Reis et celle de Finé comme des produits de leur époque. Pour Piri Reis, les spécialistes attribuent l'arrangement inhabituel des Caraïbes à une carte aujourd'hui perdue de Colomb, ce qui explique que Cuba et l'Amérique centrale semblent fusionnées. La côte sud de l'océan Atlantique sur la carte est très probablement une version de la Terra Australis, la Terre australe. Cette idée est très ancienne : Aristote soutenait que les continents du nord devaient être équilibrés par une masse de terre inconnue au sud, et Ptolémée croyait que l'océan Indien était fermé au sud par des terres. Les cartographes de la Renaissance dessinaient donc un continent austral comme un élément attendu, non comme un lieu relevé. La carte de Finé suit cette tradition : sa cosmographie dérive de celle de l'Allemand Johannes Schöner, et la légende de sa terre australe renvoie à la découverte de la Terre de Feu par Magellan. À mesure que les explorateurs cartographiaient l'hémisphère sud, le continent imaginé a rétréci, et la croyance en son existence a été abandonnée après le deuxième voyage de James Cook, dans les années 1770. Les spécialistes corrigent aussi l'idée d'une exactitude exceptionnelle : la comparaison avec d'autres cartes de l'époque a montré que la carte de Piri Reis n'est pas la plus précise de son siècle. Les interprétations de Hapgood ont été accueillies avec scepticisme, puis discréditées par les recherches sur la glace antarctique.

Version officielle

  1. Version officielle

    Les spécialistes attribuent l'arrangement particulier des Caraïbes sur la carte de Piri Reis à une carte aujourd'hui perdue de Colomb.

    • Piri Reis map, Wikipedia
      Scholars attribute the peculiar arrangement of the Caribbean to a now-lost map
  2. Version officielle

    La côte sud de l'océan Atlantique sur la carte de Piri Reis est très probablement une version de la Terra Australis.

    • Piri Reis map, Wikipedia
      The southern coast of the Atlantic Ocean is most likely a version of Terra Australis
  3. Version officielle

    L'idée d'une terre australe est ancienne : Aristote soutenait que les continents du nord devaient être équilibrés par une masse de terre inconnue au sud, et Ptolémée croyait que l'océan Indien était fermé au sud par des terres.

    • Terra Australis, Wikipedia
      Aristotle hypothesised that the continents of the Northern Hemisphere must be balanced out by an unknown landmass in the Southern Hemisphere
  4. Version officielle

    La cosmographie de Finé dérive de celle du cosmographe allemand Johannes Schöner, et la légende de sa terre australe renvoie à la découverte de la Terre de Feu par Fernand de Magellan.

    • Oronce Finé, Wikipedia
      Fine's cosmography was derived from the German mathematician and cosmographer Johannes Schöner
  5. Version officielle

    La croyance au continent austral a été abandonnée après le deuxième voyage de James Cook, dans les années 1770, qui a montré que, s'il existait, il était bien plus petit qu'imaginé.

    • Piri Reis map, Wikipedia
      Belief in the Southern Continent was abandoned after the second voyage of James Cook in the 1770s
  6. Version officielle

    La comparaison avec d'autres cartes de type portulan a montré que la carte de Piri Reis n'est pas la plus précise du XVIe siècle, contrairement à ce qu'on a affirmé.

    • Piri Reis map, Wikipedia
      The Piri Reis map is not the most accurate map of the sixteenth century, as has been claimed
  7. Version officielle

    Les recherches ultérieures sur la paléoclimatologie et les calottes de l'Antarctique ont discrédité les interprétations de Hapgood selon lesquelles une partie de l'Antarctique aurait été libre de glace à une époque récente.