Allégation conspirationniste : présence dans l’atlas ≠ fait établi.
Résumé
La théorie de la Terre plate affirme que la planète est une surface plate, le plus souvent un disque, et non une sphère, et que gouvernements, agences spatiales et scientifiques cacheraient ou fabriqueraient les preuves de sa rotondité. Le mouvement moderne naît avec l'écrivain anglais Samuel Rowbotham, dont le pamphlet de 1849, Zetetic Astronomy, puis le livre décrivent un disque centré sur le pôle Nord et borné par un mur de glace, l'Antarctique. Lady Elizabeth Blount fonde la Universal Zetetic Society en 1893, et en 1956 Samuel Shenton crée la Flat Earth Society, plus tard dirigée par Charles K. Johnson. Depuis les années 2010, YouTube et les conférences ont donné à l'idée un nouveau public : un sondage YouGov de 2018 trouve que 2 % des Américains disent sans réserve que la Terre est plate. Les partisans invoquent un horizon d'apparence plate, les expériences menées le long du canal de Bedford Level et l'idée que les images de l'espace sont truquées. Les modèles diffèrent : disque, plan sous un dôme, plan infini.
Ce qui est établi va dans l'autre sens. Les astronomes grecs décrivent une Terre sphérique, Ératosthène mesure sa circonférence, l'ombre de la Terre sur la Lune est circulaire, l'expédition de Magellan et d'Elcano en fait le tour entre 1519 et 1522, et des satellites photographient tout le disque éclairé. Les expériences des adeptes eux-mêmes, de Wallace en 1870 à un gyroscope laser à anneau en 2018, ont donné le résultat d'un globe. L'idée que les savants médiévaux croyaient à une Terre plate est, pour les historiens, un mythe du XIXe siècle.
