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La Terre ronde : ce que montrent mesures et observations

De l'astronomie grecque aux images de satellites : les preuves que la Terre est une sphère.

Une série de photographies d'un pétrolier en mer, où le navire émerge peu à peu de la ligne d'horizon.
Un pétrolier qui émerge de l'horizon dans le détroit de Magellan, au Chili, en une série de photographies. Dropus · CC BY-SA · Wikimedia Commons

Résumé

La rotondité de la Terre n'est pas une découverte moderne. Le concept est attesté dès le Ve siècle av. J.-C. dans les écrits de philosophes grecs, et au IIIe siècle av. J.-C. l'astronomie hellénistique établit la forme à peu près sphérique de la Terre comme un fait physique. Ératosthène, plus tard bibliothécaire en chef d'Alexandrie, est surtout connu comme la première personne connue à avoir calculé sa circonférence : comparant les ombres portées à midi au solstice d'été à Alexandrie et à Syène, il mesure un angle d'environ 7,2 degrés, un cinquantième de cercle. Sa méthode était solide, bien que deux hypothèses fausses se soient fortuitement compensées.

D'autres preuves se sont accumulées. Depuis au moins l'époque d'Aristote, on observe que l'ombre de la Terre sur la Lune lors d'une éclipse lunaire partielle est circulaire. L'expédition de Ferdinand Magellan et de Juan Sebastián Elcano a fait le tour du globe entre 1519 et 1522. Une série de photographies prises dans le détroit de Magellan montre un pétrolier qui émerge de l'horizon, et la liste encyclopédique des effets qui, ensemble, réfutent une Terre plate comprend aussi la gravité et les systèmes météorologiques. En juillet 2015, la NASA a diffusé la première vue de toute la face éclairée de la Terre prise par le satellite DSCOVR, à un million de miles.

Faits vérifiés

  1. Fait vérifié

    L'expédition de Ferdinand Magellan et de Juan Sebastián Elcano a apporté la première démonstration pratique de la sphéricité de la Terre en faisant le tour du globe entre 1519 et 1522.

    • Spherical Earth, Wikipedia
      A practical demonstration of Earth's sphericity was achieved by Ferdinand Magellan and Juan Sebastián Elcano's circumnavigation (1519–1522).
  2. Fait vérifié

    Une série de photographies prises dans le détroit de Magellan montre un pétrolier de 186 m qui émerge de l'horizon ; à environ 18 km, la chute théorique de l'horizon serait d'environ 23 m.

    • Spherical Earth, Wikipedia
      Distance at first picture is about 18 km which would imply a theoretical horizon vertical drop of about 23 meters.
  3. Fait vérifié

    De nombreuses observations indépendantes montrent la forme à peu près sphérique de la Terre, dont les éclipses lunaires, la visibilité des objets lointains, le ciel vu de lieux et d'altitudes différents, la navigation de surface, les systèmes météo et la gravité.

    • Spherical Earth, Wikipedia
      The spherical shape causes a number of effects and phenomena that when combined disprove flat Earth beliefs.
Une série d'images de la Lune où une ombre sombre et ronde recouvre peu à peu une partie du disque lunaire.
Composite de l'éclipse lunaire partielle du 16 juillet 2019, montrant le bord courbe de l'ombre de la Terre sur la Lune. H. Raab (User:Vesta) · CC BY-SA · Wikimedia Commons

Version officielle

  1. Version officielle

    La sphéricité de la Terre est attestée dès le Ve siècle av. J.-C. chez les philosophes grecs, et au IIIe siècle av. J.-C. l'astronomie hellénistique l'a établie comme un fait physique et a calculé la circonférence de la Terre.

    • Spherical Earth, Wikipedia
      In the 3rd century BC, Hellenistic astronomy established the roughly spherical shape of Earth as a physical fact and calculated the Earth's circumference.
  2. Version officielle

    Ératosthène, bibliothécaire en chef de la Bibliothèque d'Alexandrie, est surtout connu comme la première personne connue à avoir calculé la circonférence de la Terre.

    • Eratosthenes, Wikipedia
      He is best remembered as the first known person to calculate the Earth's circumference.
  3. Version officielle

    Ératosthène a comparé les ombres de midi à Alexandrie et à Syène au solstice d'été, trouvé un angle d'environ 7,2 degrés, soit 1/50 de cercle, et multiplié la distance entre les villes par 50 ; sa méthode était juste, bien que deux hypothèses fausses se soient compensées.

    • Eratosthenes, Wikipedia
      While Eratosthenes' method was sound he made two false assumptions which fortuitously cancelled each other out.
  4. Version officielle

    Depuis au moins l'époque d'Aristote, on observe que l'ombre sombre de la Terre sur la Lune lors d'une éclipse lunaire partielle est circulaire, sans jamais être un cercle entier.

  5. Version officielle

    En juillet 2015, l'Earth Observatory de la NASA a annoncé que le satellite DSCOVR, à un million de miles de la Terre, avait renvoyé sa première vue de toute la face éclairée de la planète ; d'autres satellites avaient déjà saisi des vues du disque entier.

    • An EPIC New View of Earth, NASA Earth Observatory, juillet 2015
      From one million miles away, the DSCOVR satellite returned its first view of the entire sunlit side of Earth.
Lire sur YouTube (contenu tiers)
« Comment sait-on que la Terre n'est pas plate ? Nous avons posé la question à un expert de la NASA », vidéo de la chaîne de la NASA.
NASA
Lire sur YouTube (contenu tiers)
« 24 heures de la Terre vues par l'instrument EPIC de DSCOVR », sur la chaîne NASA Earth.
NASA Earth